직장 생활을 하며 본업 외에 글을 쓰거나 개인 프로젝트를 진행하다 보면, 문득 본명 외에 나를 대변할 수 있는 다른 이름이 필요하다는 생각이 들 때가 있습니다. 흔히 부캐라고 부르는 가명이나 닉네임도 좋지만, 조금 더 진중하고 나만의 정체성을 담은 이름을 갖고 싶어지죠. 저 역시 30대에 접어들어 사이드 프로젝트를 시작하면서 이름하여 ‘아호짓기’를 진지하게 고민했던 적이 있습니다.
처음에는 전통적인 방식을 따라 유명한 작명소에 의뢰해볼까 생각했습니다. 하지만 가격을 알아보니 적게는 15만 원에서 많게는 50만 원까지 하더군요. 이 돈을 내고서라도 평생 쓸 좋은 아호를 얻을 수 있다면 다행이겠지만, 과연 그 이름이 내 마음에 들지, 그리고 실제로 쓰이기는 할지 확신이 서지 않았습니다. 결국 직접 짓는 것과 전문가에게 맡기는 것 사이에서 심한 갈등을 겪었습니다.
1. 돈을 쓰는 것과 직접 짓는 것의 현실적인 타협점
작명소에 의뢰하는 것과 스스로 이름을 짓는 것에는 명확한 장단점이 존재합니다.
우선 전문 작명가에게 의뢰하는 경우(비용 약 15~50만 원선, 소요 기간 3~5일), 사주 분석과 한자의 음양오행을 맞춰주기 때문에 심리적인 안정감을 얻을 수 있습니다. 전통적인 규칙에서 벗어나지 않는 안전한 선택이 가능하죠. 하지만 치명적인 단점이 있습니다. 결과물로 나오는 이름들이 대체로 고풍스럽거나, 21세기를 살아가는 현대인의 감성과는 동떨어진 경우가 많다는 점입니다. 예를 들어 IT 업계나 트렌디한 창작 분야에서 활동하려는 사람에게 지나치게 중후한 느낌의 한자 아호는 오히려 어색함만 줄 뿐입니다.
반면 스스로 짓는 DIY 방식(비용 0원, 소요 기간 최소 2주 이상)은 내 가치관과 취향을 온전히 반영할 수 있습니다. 그러나 이 방식은 작명법이나 사주에 대한 지식이 없다 보니 ‘과연 이 이름이 나에게 안 좋은 기운을 주면 어쩌지?’ 하는 왠지 모를 불안감에 시달리게 됩니다. 실제로 저 역시 스스로 지은 아호 후보군들을 보며 며칠 동안 한자사전을 뒤적였지만, 이것이 내 사주와 맞는지 알 길이 없어 한참 동안 결정을 내리지 못하고 망설였습니다.
2. 기대와 달랐던 현실, 그리고 흔한 실수들
많은 사람들이 아호를 지을 때 범하는 흔한 실수가 있습니다. 바로 너무 거창하고 의미가 무거운 한자만을 고집한다는 점입니다.
제 주변에 비슷한 고민을 하던 동료의 실패 사례가 좋은 예입니다. 그 친구는 본인의 예술적 감성을 살리겠다며 전통적인 느낌의 묵직한 아호를 짓고 싶어 했습니다. 결국 큰돈을 들여 작명소에서 ‘설봉(雪峰)’이라는 아호를 받아왔죠. 하지만 정작 본인의 주 활동 무대였던 미디어 아트 분야에서는 그 이름이 너무 올드하게 느껴져 아무에게도 소개하지 못했습니다. 명함에 인쇄해 둔 이름이 부끄러워 미팅 때마다 본명만 사용하다가, 결국 그 이름은 서랍 속으로 들어가 버렸습니다.
실제 이 과정을 겪어보니, 이름 자체의 품격보다 중요한 것은 ‘내가 그 이름을 부를 때 오글거리지 않는가’와 ‘내 활동 영역의 분위기와 조화를 이루는가’입니다. 스스로 지은 아호의 70% 이상이 1년 안에 부끄러워져 사용하지 않게 된다는 비공식적인 통계처럼, 현실을 고려하지 않은 거창한 이름은 결국 무용지물이 되기 십상입니다.
3. 나에게 맞는 아호짓기: 현실적인 3단계 프로세스
굳이 비싼 돈을 들여 작명소로 바로 달려가기 전에, 다음과 같은 순서로 나만의 기준을 잡아보는 것을 권장합니다. 이 조건식은 제가 스스로 타협점을 찾을 때 사용했던 방식입니다.
첫째, 내가 아호를 사용할 ‘구체적인 공간’을 정의해야 합니다. 오프라인 서예가나 문인들과의 교류가 목적이라면 전통적인 한자 아호가 맞습니다. 반면 블로그, 브런치, 독립출판 등 온라인 중심의 활동이라면 굳이 어려운 한자 대신 쉬운 한글이나 직관적인 단어의 조합이 훨씬 유리합니다.
둘째, 소리 내어 읽었을 때의 발음입니다. 한자의 뜻은 훌륭하지만 발음이 둔탁하거나 부정적인 단어를 연상시킨다면 피해야 합니다. 예를 들어 뜻은 ‘빛나는 돌’이지만 발음이 ‘광석’처럼 너무 흔하거나 딱딱하다면, 현대적인 창작 활동에는 걸림돌이 될 수 있습니다.
셋째, 사주나 오행이 마음에 걸린다면 유료 작명 서비스 대신 무료 사주 풀이 앱이나 사이트에서 본인의 ‘용신(나에게 필요한 기운)’ 정도만 파악해 보십시오. 예를 들어 본인에게 목(木)의 기운이 부족하다면, 나무나 숲을 뜻하는 글자나 부수를 가진 한자를 직접 선택해 보는 식입니다. 이 정도만 해도 스스로 의미를 담아 아호를 짓는 데 충분한 가이드라인이 됩니다.
4. 정답은 없으며, 때로는 하지 않는 것이 답일 수도 있다
아호를 짓고 나서 몇 달간 사용해 보았지만, 솔직히 고백하자면 극적인 변화는 없었습니다. 새로운 아호로 글을 올렸을 때 사람들이 저를 더 특별하게 봐주는 것도 아니었고, 오히려 지인들이 새로운 이름을 어색해하는 바람에 설명하는 데 쓸데없는 에너지를 소비하기도 했습니다.
결국 아호라는 것은 타인에게 보이기 위한 간판이라기보다는, 내 스스로 마음가짐을 새로이 하기 위한 일종의 다짐에 가깝다는 결론에 도달했습니다. 만약 단순히 ‘남들이 다 하니까’, 혹은 ‘멋있어 보여서’ 아호를 고민하고 있다면, 차라리 아무것도 하지 않고 본명에 집중하는 것이 시간과 비용을 아끼는 현명한 선택일 수 있습니다.
5. 결론: 당신은 지금 아호가 정말 필요한가요?
이 글을 읽고 계신 분들 중 다음과 같은 상황에 처해 있다면 스스로 혹은 전문가를 통해 아호짓기를 시도해 보셔도 좋습니다.
- 본업과 완전히 분리된 창작 활동(집필, 미술, 음악 등)을 시작하려는 분
- 본명이 너무 흔하거나 기억하기 어려워 비즈니스적 대안이 필요한 프리랜서
반면, 다음과 같은 분들에게는 이 과정을 추천하지 않습니다.
- 이름을 바꾸면 인생의 운이 극적으로 변할 것이라 믿는 분
- 단순히 인스타그램이나 링크드인 프로필에 적어둘 그럴듯한 닉네임이 필요한 분
지금 당장 결정을 내리기 어렵다면, 다음 실천 사항으로 우선 가볍게 시작해 보세요. 한자사전을 뒤적이기 전에, ‘내가 지향하는 삶의 태도’를 나타내는 순우리말 단어 3가지를 메모장에 적어보는 것입니다. 굳이 한자로 된 거창한 아호가 아니더라도, 그 3가지 단어의 조합 속에서 뜻밖의 힌트를 얻을 수도 있습니다. 다만, 이름 하나로 삶의 방향이 완전히 바뀌지는 않는다는 한계만큼은 꼭 기억하시길 바랍니다.
순우리말 단어 3가지로 시작하는 게 정말 좋은 아이디어 같아요. 제가 생각해보니, 결국 중요한 건 이름 자체보다는 글을 쓰는 제 방식일 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.
마음에 드는 기준을 세우는 게 중요하네요. 저도 처음엔 작명소에 맡길까 고민했지만, 결국 이런 단계로 나눠보니 훨씬 체계적으로 정리할 수 있었어요.
한자사전 뒤적이는 모습이 딱 저랑 같네요. 결국 이름의 의미보다는 발음 자체에 더 신경쓰게 되더라구요.
온라인 활동은 확실히 쉽고 직관적인 이름이 더 잘 맞을 것 같아요. 저는 한자 때문에 오히려 망설여지는 경우가 많았거든요.